Rozhlasový a televizní seriálový žánr, který je založen na mezilidských vztazích a emocích. Zápletky jsou zpravidla plytké, avšak dramatické, většinou určené spíše ženskému publiku. Soap opera se vyznačuje také velkým počtem dílů.

Pojem soap opera vznikl ve spojení s prvními sponzory těchto seriálů, jimiž byly již od dvacátých let 20. století v USA firmy prodávající mýdla (soap) a kosmetiku. Původně byla soap opera určena pro rozhlasové dopolední vysílání. Jak známe i z českých rozhlasových dramatizací, důležitou součástí původních rozhlasových děl je hudba – odtud „opera“. Soap+ opera = soap opera.

Po vzniku televize se soap opera přesunula do televizního vysílání a u nás se pro ni zažil název telenovela.

Původní rozhlasové soap opery jsou i typickými ukázkami aktivního product placementu, propagované výrobky byly zakomponovány přímo do děje.

Typickými představiteli jsou např. Dallas (USA) nebo Velmi křehké vztahy, Ordinace v růžové zahradě, Ošklivka Katka, Ulice (ČR).

Související pojmy:
Docusoap
Product placement
Telenovela